最終日は薄日が差す曇り空の中での走行準備となった。オートミールの朝食も、スーツケースに寝袋を押し込んでパッキングするのもこの日が最後だ。
朝日が登って幻想的な風景が広がる中を走る。
最初のrest stopは農場の敷地に設置されていた。目の前に巨大なサイロが見える。
大地を横切り、山を登る。大集団に飲み込まれる前のショット。
日差しはあるものの、空気は冷たい。rest stopでは焚き火が炊かれていた。
正面に見えるColumbia RiverとLake Wailuaに向かって下るダウンヒルは爽快感満点だった一方で、スタート地点に戻ってきたということを意識させる。
最後のrest stopであるHat Rock State Park手前で日本人チームが全員集合。記念写真を撮ったり公園内の芝生でのんびりと休憩してからいよいよゴールを目指す。
初日に走った見覚えがある道に戻ってくる。ゴール間近になると、「次のrest stop、ポートランドまで200mile」「Drink Beer ! Drink Wine !」といったユーモアに溢れた看板が出てくる。向かい風も最後の試練と思い走っているうちに、初日に登ったUmatila発電所窪地への坂に差し掛かり、ついにゴールに到着。
達成感と安堵感も手伝ってランチのホットドッグは最高に美味しかった。
仲間もぞくそくとゴール。そして頬張る。
帰宅準備の為に自転車や荷物をパッキングする撤収風景にどこか寂しさを感じつつ、我々も預けていたスーツケースを受け取って、ポートランドに戻るバスに乗り込む準備をする。
行き同様に自転車はトレーラーに預けて、長距離バスでポートランドに戻る。まだ気分が高揚していたせいか、帰りのバスではなかなか寝付けず、雄大なColumbia Riverを眺めながら帰途に着いた。
September,2006- Oregon,USA
Pentax Optio 33WR